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Paul P.
Harris, advogado, foi o fundador do Rotary,
a primeira e mais internacional das
organizações de clubes de prestação de
serviços.
Nascido em
Racine, Wisconsin (EUA), no dia 19 de abril
de 1868, Paul foi o segundo dos seis filhos
de George N. Harris e Cornelia Bryan Harris.
Aos três anos de idade foi morar em
Wallingford, Vermont (EUA), com seus avós
paternos, que o criaram. Casou-se com Jean
Thompson Harris (1831-1963), mas o casal não
teve filhos. Formou-se em Direito na
Universidade de Iowa e obteve o título de
Doutor Honorário da Universidade de Vermont.
Paul Harris
trabalhou como repórter de jornal, professor
de administração. ator de teatro e cow-boy.
Fez inúmeras
viagens pelos Estados Unidos e pela Europa,
vendendo mármore e granito. Em 1896,
mudou-se para Chicago, onde começou a
exercer a advocacia. Certa noite fez uma
visita a um colega que morava nos arredores
da cidade. Após o jantar, ambos saíram para
uma caminhada, durante a qual Paul foi
apresentado a vários comerciantes da
localidade. Foi então que Paul Harris teve a
idéia de iniciar um clube onde reinasse o
companheirismo que havia observado entre
homens e negócios nas pequenas comunidades.
Em 23 de
fevereiro de 1905, Paul Harris estabeleceu o
primeiro clube, juntamente com outros três
homens de negócios: Silvester Schiele, um
comerciante de carvão; Gustavus Loehr, um
engenheiro de minas; e Hiram Shorey, um
alfaiate. O clube recebeu o nome de "Rotary"
porque seus sócios se reuniam em rodízio nos
respectivos locais de trabalho. O quadro
social cresceu rapidamente. Em pouco tempo
Paul Harris percebeu que essa associação
poderia tornar-se um importante
movimento de prestação de serviços e
esforçou-se para levar a idéia de Rotary
Clubs a outras cidades.
Paul Harris também
destacou-se por suas atividades cívicas e
profissionais. Foi o primeiro diretor
executivo da National Easter Sea1 Society
for Crippled Children and Adults (Associação
Nacional para Crianças e Adultos Deficientes
dos EUA) e da International Society for
Crippled Children (Associação Internacional
para Crianças Deficientes). Foi membro do
conselho diretivo da Ordem dos Advogados de
Chicago e seu representante no Congresso
Internacional de Direito em Haia (na Holanda),
bem como membro da comissão da Ordem dos
Advogados dos Estados Unidos. Foi
homenageado com o prêmio Silver Buffalo, da
organização dos Escoteiros dos Estados
Unidos, por serviços meritórios prestados à
juventude; e foi condecorado pelos governos
do Brasil, Chile, República Dominicana.
Equador, França e Peru. Paul Harris manteve
seu escritório de advocacia durante a maior
parte de sua vida. Passou muito tempo
viajando e foi convidado a fazer palestras
para rotariano em convenções anuais,
encontros distritais e regionais, e outros
eventos. Em 27 de janeiro de 1947, quando
faleceu, seu sonho havia-se transformado de
uma reunião informal de quatro pessoas em
uma organização integrada por 6.000 clubes
Nas últimas cinco décadas, a organização
continuou a crescer, contando atualmente com
mais de 27.500 clubes e 1,2 milhão de sócios,
unidos pela mesma visão de companheirismo e
prestação de serviços. |
