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Paul Harris |
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Paul P. Harris, advogado, foi o fundador do
Rotary, a primeira e mais internacional das organizações de clubes de
prestação de serviços.
Nascido em Racine, Wisconsin (EUA), no dia
19 de abril de 1868, Paul foi o segundo dos seis filhos de George N.
Harris e Cornelia Bryan Harris. Aos três anos de idade foi morar em
Wallingford, Vermont (EUA), com seus avós paternos, que o criaram.
Casou-se com Jean Thompson Harris (1831-1963), mas o casal não teve
filhos. Formou-se em Direito na Universidade de Iowa e obteve o título de
Doutor Honorário da Universidade de Vermont.
Paul Harris trabalhou como repórter de
jornal, professor de administração. ator de teatro e cow-boy.
Fez inúmeras viagens pelos Estados Unidos e
pela Europa, vendendo mármore e granito. Em 1896, mudou-se para Chicago,
onde começou a exercer a advocacia. Certa noite fez uma visita a um colega
que morava nos arredores da cidade. Após o jantar, ambos saíram para uma
caminhada, durante a qual Paul foi apresentado a vários comerciantes da
localidade. Foi então que Paul Harris teve a idéia de iniciar um clube
onde reinasse o companheirismo que havia observado entre homens e negócios
nas pequenas comunidades.
Em 23 de fevereiro de 1905, Paul Harris
estabeleceu o primeiro clube, juntamente com outros três homens de
negócios: Silvester Schiele, um comerciante de carvão; Gustavus Loehr, um
engenheiro de minas; e Hiram Shorey, um alfaiate. O clube recebeu o nome
de "Rotary" porque seus sócios se reuniam em rodízio nos respectivos
locais de trabalho. O quadro social cresceu rapidamente. Em pouco tempo
Paul Harris percebeu que essa associação poderia tornar-se um importante
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